日本中央競馬会（ＪＲＡ）の元騎手で昨年１０月に現役を引退した藤田菜七子さん（２７）が１６日、門別競馬場（北海道日高町）でトークイベントを行った。引退後初めて公の場に姿を見せた藤田さんは、人気ジョッキーだった現役時代と変わらぬ笑顔を見せ、「たくさんの方に来ていただき、うれしいし、楽しい」と訪れたファンにあいさつした。

　イベントは道営・ホッカイドウ競馬の開幕に合わせて実施された。藤田さんは女性初の平地重賞勝利を含め中央競馬で通算１６６勝を挙げていたが、通信が禁じられている競馬場の宿泊施設にスマートフォンを持ち込み、連絡を取っていたことが発覚。騎乗停止処分を受け、自ら引退した。

　この日は引退した経緯について直接言及することはなかったが、藤田さんはイベントの冒頭で「たくさんの方にご迷惑とご心配をおかけして、本当に申し訳ありませんでした」と謝罪した。引退後はヨガやピラティスなどを行って、健康の維持に努めているという。

　今後の活動については、「競馬にすごく育てられた。たくさんの感謝があり、私なりに競馬に恩返しできるような仕事をしていきたい」と競馬界と関わっていく意向を示した。メディアへの露出を問われると、「もし機会があればチャレンジできればいいなと思うが、まだ分からない」と語った。（清水暢和）

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